No.37 노벨 물리학상 수상

(공보 이나기 2014년 11월 15일호 게재)

올해 노벨 물리학상은 청색 발광 다이오드(LED)를 개발한 메이조 대학 교수 아카사키 이사무 씨, 나고야 대학 교수 아마노 히로 씨, 캘리포니아 대학교 산타바버라 캠퍼스 교수 나카무라 슈지 씨가 선정되었습니다.
아카사키 씨와 아마노 씨는 나고야 대학의 연구실에서 스승과 제자 관계에 있으며, 청색 LED 개발에 세계 최초로 성공하였고, 그 후 나카무라 씨가 양산화 기술을 확립하였습니다. 여러 사람이 공동 연구를 하는 경우 또는 공동이 아니지만 여러 사람의 업적이 수상 이유가 되는 경우는 한 번에 3명까지 수상할 수 있다고 하며, 이번에는 이분들이 동시에 수상하게 되었습니다.
노벨상은 다이너마이트의 발명자인 알프레드 노벨의 유언에 따라 시작된 표창 제도로, 6개 부문이 있습니다.
이번을 포함한 일본의 수상 이력은 물리학상 10명, 과학상 7명, 생리학·의학상 2명, 문학상 2명, 평화상 1명으로 총 22명이며, 경제학상은 아직 수상한 적이 없습니다.
노벨의 유언은 "현금화 가능한 재산으로 기금을 설립하고, 그 매년의 이자에 대해, 전년도에 인류를 위해 가장 많이 기여한 사람에게 상으로 주는 것"입니다.
이러한 취지를 바탕으로 인류와 사회의 발전에 기여해 온 모든 노벨상 수상자에게 경의를 표하는 것이지만, 이번 수상은 기초 연구에서 실용화까지 일본의 연구자가 이룬 것이며, 특히 자랑스럽게 생각합니다.
과학 기술의 발전에 대해서는, 일본과 미국은 과학 자체의 발전을 위해 연구 정책을 세우고 있지만, 다른 나라에서는 경제 발전을 위해 하고 있다는 시각도 있는 것 같습니다. 진위는 불문하고, 일본에서는 1995년에 과학 기술 기본법을 제정한 이후, 막대한 자금을 기초 연구에 투자해 왔으며, 그 성과가 나타나고 있는 것 같습니다.
노벨상 수상 총수는 유럽과 미국에 미치지 않지만, 2000년 이후 자연 과학 3개 분야에서는 일본의 수상이 잇따르고 있으며, 일정한 존재감을 나타내고 있습니다. 일본은 연구비도 많고, 세계와의 정보 네트워크도 강하므로, 더욱 기대할 수 있다는 의견도 있습니다.

하지만 연구 분야에 대한 투자는 노벨상 수상자를 늘리기 위해서가 아닙니다. 젊은이들의 교육 환경과 연구 환경을 충실히 하는 것이야말로 "제작하는 일본"을 지탱할 인재의 재생산으로 이어지며, 자원이 없는 일본이 미래에 걸쳐 번영하기 위해서는 사람에 대한 투자가 중요하다고 느낍니다.
최근 교육 현장에서는 젊은이들의 이과 기피, 유학생 감소 등이 문제로 대두되고 있지만, 많은 아이들이 순수한 마음으로 학문에 임하고 그 성과가 국가를 번영시키며 결과적으로 노벨상 수상자가 늘어날 수 있도록 우리는 그 초석을 다져야 합니다.
이번 수상의 소식에 즈음하여, 앞으로도 교육위원회와의 연계를 깊이 하고, 미래를 이끌어갈 이나기시의 아이들 교육에 힘쓰는 중요성을 재인식하게 되었습니다.