No.128 국제 교류 프로그램 참가 학생에 대한 격려

올해 여름 방학 기간을 이용하여 미국에서 홈스테이 및 국제 캠프에 참여하는 이나기시 중학생들이 7월 14일, 시장실을 방문해 주었습니다.

지금까지 JICA(독립행정법인 국제협력기구)의 파견 프로그램에 참여하는 젊은이들이 해외로 출발하기 직전에 방문해 주는 세레모니는 매년 열리고 있지만, 홈스테이를 예정한 학생의 방문을 받는 것은 처음입니다.

이번에 와주신 분들은 일반재단법인 라보 국제교류센터가 실시하는 국제교류 프로그램의 홈스테이와 국제 캠프에 참여하는 중학생들입니다.

이 법인은 1973년에 외무성 소관의 재단법인으로 발족하였으며, 이후의 특별법인 개혁에 따라 공익재단법인으로 전환되었고, 현재는 일반재단법인이 되었습니다. "국민의 각 세대에 대해 세계의 일원으로서의 자각을 촉진하고, 상호 친목을 위한 국제 교류 활동을 추진하며, 동시에 타 민족에 대한 이해를 깊게 하는 활동을 수행하여, 국제 간의 평화에 기여하는 것"을 목적으로 설립되어 활동해 온 것 같습니다.

홈스테이에 참여하는 중학생 6명의 행선지는 메릴랜드, 버지니아, 아이오와, 유타, 텍사스, 테네시로 각각 다르지만, 국제 캠프의 개최지는 오리건의 한 곳입니다.

시장실에서는 여러분이 긴장한 모습이었지만, 각자의 미국 방문에 대한 의지를 영어로 연설해 주셨고, 마지막으로 저로부터 격려의 말을 전했습니다.

또한, 홈스테이 참가자는 수용처의 시장과 만날 기회가 있다고 하니, 제가 상대방 시장宛에 작성한 친서를 각 학생에게 맡겼습니다. 이를 이야기의 소재로 삼아 상대방 시장과도 활기차게 소통해 주시면 기쁠 것 같습니다.

그런데, 이나기시가 미국 캘리포니아주 포스터시와 처음으로 해외 자매도시 제휴를 체결한 것은 작년 7월 27일입니다. 빠른 것도 1년이 지났지만, 코로나19의 영향으로 실제 인적 교류가 이루어지지 못하고 있는 것이 아쉽습니다. 그러나 그런 걱정은 어디로 가고, 아이들은 적극적으로 해외로 날아가고 있다는 것을 이번에 알게 되어 매우 든든하고 기쁘게 생각했습니다.

최근 일본은 점차 내향적으로 변하고 있으며, 해외에 정보를 발신하던 위치에서 서서히 하락하고 있는 것처럼 보입니다.

일본이 다시 한 번 활기차고 빛나는 나라로 부흥하기 위해서는 젊은이들이 해외를 목표로 하는 의지를 갖는 것이 중요하지 않을까요? 이를 위해 우리가 할 수 있는 것은 아이들의 국제화라고 생각합니다.

올해 가을에는 포스터 시티에서 오는 방문단을 맞이할 예정이며 현재 준비 중이며, 내년에는 이나기시에서 오는 방문단을 계획하고 있습니다.

언젠가는, 이나기시 자매우호도시 교류 협회를 통해, 아이들을 포스터시로 보낼 수 있으면 좋겠네요.