No.135 포스터시티시 방문

이번에 이나기시 자매우호도시 교류 협회 주최로 자매도시 방문 투어를 기획하여 참가자를 모집하고, 포스터 시를 방문하였습니다.

지난해 10월, 포스터 시티에서 온 방문단 33명이 이나기 시민 축제를 이틀 동안 방문해 주셨습니다. 이번에는 그에 대한 답례의 의미를 담아 시민 교류를 진행합니다. 2월 4일부터 3박 5일의 강행 일정이었지만, 11명의 방문단이 미국으로 갔습니다.

첫날, 샌프란시스코 공항에 도착한 후, 버스를 갈아타고 약 20분 만에 포스터 시티에 도착했습니다. 호텔에 체크인한 후, 첫 번째 방문 장소인 비치 파크 초등학교로 향했을 때, 이미 많은 시민들이 모여 성대하게 환영해 주었습니다. 이 초등학교는 2020년에 개교한 시내에서 가장 새로운 학교입니다. 도착하자마자 중학생의 관악단이 환영 공연을 해주었고, 동시 통역 헤드폰이 제공되었으며, 교장 선생님이 직접 교내를 안내해 주셨습니다. 일본과는 교육 프로그램이나 지도 방법이 다를 뿐만 아니라, 교사 시설도 많이 다릅니다. 놀랍게도 레고 블록 전용 교실이 있었습니다. 이번에는 시내 4개 학교의 초등학생들이 각 학교에서의 생활 등을 설명해 주었고, 아이들이 그린 그림 등 많은 선물을 받았습니다.

다음으로, 시의 중심부에 있는 라군으로 향해 보트를 타고 시내 주택을 견학했습니다. 이 지역은 실리콘밸리에서 성공한 분들이 이주하는 지역이라고 하며, 주택 가격은 7년 전 방문했을 때와 비교할 수 없을 정도로 상승했습니다.

첫날 밤에는 환영회를 열어주셨습니다. 제 테이블에는 시장 존 플루민 씨, 포스터 시티 자매도시 협회의 신임 회장 데이비드 사이토 씨 부부 외에도 샌프란시스코 총영사 노구치 씨 부부도 함께 하셔서 화기애애한 식사회가 되었습니다. 작년 10월에 우리가 포스터 시티 시민 여러분을 맞이했을 때의 내용을 상당히 의식하고 있었으며, 대체로 같은 구성으로 진행되었습니다. 이 점은 우리가 제공한 환대에 대해 높이 평가해 주신 것이며, 기쁘게 생각했습니다. 저는 영어로 감사의 연설을 했습니다.

이번 환영회에서는 저도 참여하고 있는 Facebook 그룹 "Foster City Together"를 관리하고 있는 에반 아담스 씨를 직접 만날 수 있었습니다. 또한, 재작년 온라인으로 자매도시 제휴를 체결했을 때의 시장인 산제이 게하니 씨를 직접 만나 모니터를 통해서가 아니라 직접 악수할 수 있었습니다.

둘째 날에는 라군에 면한 레오 J. 라이언 공원의 레크리에이션 센터(이나기시의 문화센터와 같은 시설)에서 포스터 시티 시민들과의 교류회가 열렸습니다. 처음에 14세에서 17세의 아이들이 포스터 시티 시의 소개와 각자의 학교 생활을 발표해 주었습니다. 이 아이들은 이나기의 아이들과 E메일로 펜팔을 하고 있는 친구들입니다. 데이비드 사이토 씨의 진행으로 각자의 꿈과 이나기시와의 교류에서 바라는 것 등을 질의응답해 주었습니다. 모든 아이들이 확고한 생각을 가지고 생기 있게 발언하는 모습이 인상적이었고, 특히 일본의 문화와 전통에 관심이 있는 것 같았습니다.

그 후, 서로 선물 교환이 있었습니다. 후루민 시장님께서는 특별 제작된 거리 표지판을 주셨습니다. 앞면에는 "Inagi City"라고 인쇄되어 있고, 뒷면에는 "Takahashi BLVD"가 있어 감격스러웠습니다. 이나기시에서의 선물은 제가 후루민 시장님께 일본 신화를 모티프로 한 걸개를 드렸습니다. 이는 자매우호도시 교류 협회의 회원이기도 한 화가 오오니시 쿠니코님이 아나자와 텐진사의 가구라를 소재로 그린 작품으로, 여러 후보 중에서 아마테라스 오오미카미가 그려진 것을 제가 선택했습니다. 영어로 설명하면서 드렸는데, 매우 흥미를 가져주신 것 같습니다. 또한, 후루민 시장님, 데이비드 사이토님, 자매도시 협회 전 회장 스티브 오카모토님께는 이나기 나시노스케 피규어와 이나기의 아름다운 사계를 표현한 오리지널 포토북을 드렸고, 기뻐하셨습니다. 또한, 자매우호도시 교류 협회에서는 포스터시티 시민에게 건담 토트백과 이나기 과자를 선물했습니다.

다음으로, 점심 시간이 되었는데, 슬라이스 스테이크 샌드위치와 샐러드는 요리사가 만든 것이 아니라 포스터 시티 로터리 클럽의 회원들이 우리를 위해 손수 만들어 준 것이어서, 이것에도 놀랐습니다.

교류회 후반은 어젯밤 합창으로 환대해 준 중학생들을 지도하고 있는 음악 선생님이 오늘은 오케스트라를 이끌고 연주해 주셨습니다. 일본의 중학교에는 관악부가 있지만, 오케스트라 활동을 하고 있는 곳은 그리 많지 않을 것이라고 생각합니다.

포스터시티 시에서 단 이틀 동안 머물렀지만, 정말 마음이 담긴 환대를 받았고, 마지막에는 모두가 버스를 배웅해 주셨습니다.

지난해 10월에 포스터 시티 시민이 이나기시를 방문하였고, 이번에는 이나기시 시민이 포스터 시티를 방문하여 상호 시민 교류가 시작되었습니다. 그리고 올해 7월에는 포스터 시티의 축구팀 청소년들이 이나기시를 방문할 계획이 있으며, 현재 데이비드 사이토 씨와 협의를 시작하고 있습니다. 앞으로는 본래의 목적이었던 두 도시의 아이들 간의 상호 교류로 이어지기를 기대하고 있습니다.