No.79 대만 방문

올해는 도쿄 이나기시 로타리클럽이 창립 45주년을 맞이했습니다. 저는 당회의 명예회원으로 임명받아, 헤이세이 30년 3월에 열린 기념식에 참석했습니다.
그 자리에는 대만 가오슝시 린위안 구역에서 많은 귀빈들이 오셨습니다. 린위안 로타리클럽은 발족 이후 도쿄 이나기시 로타리클럽의 자매클럽이 되어, 회원들끼리는 서로 오래된 친구입니다. 저는 재작년에 처음으로 대만을 방문했으며, 가오슝에서는 큰 환대를 받았고, 그 후 그들이 일본에 오셨을 때는 저희가 환대하는 교류를 이어가고 있습니다.
그리고 올해는 린위안 로타리클럽도 창립 40주년이라는 중요한 해입니다. 일본에서 방문하기 쉬운 일정으로 조정할 예정이니, 꼭 시장님도 참석해 주시기를 요청받았고, 골든위크 전반인 헤이세이 30년 4월 30일의 기념식에 참석하기 위해 두 번째 대만 방문을 했습니다.
지난번 방문도 이번 방문도, 시로서 자매도시와의 교류를 하고 있는 것은 아니므로, 공식적인 공무가 아닌 사비로의 여행입니다. 그러나 환대를 좋아하는 대만 측은 그런 것에는 개의치 않고, 도착 로비에서는 "환영 이나기시 시장 타카하시 카츠히로 선생님"이라고 적힌 큰 빨간 현수막을 들고 웃으며 맞아주었습니다. 국제공항 로비에서 자신의 이름이 적힌 현수막 앞에서 기념 촬영을 하는 것은 조금 부끄러운 일입니다.

그런데 이번 방문의 목적은 상대방의 40주년 기념식에 참석하는 것이기 때문에, 자매 클럽인 도쿄 이나기 로타리 클럽 회장님의 인사말은 물론이고, 저에게도 발언 기회가 주어졌습니다.
외국인에게 현지에서 인사하는 것에 대해... 어떻게 해야 할지 고민하고 있었는데, 역시 고향에 가면 고향의 법을 따르라는 말처럼, 서툴더라도 현지 언어로 하기로 결심했습니다.
다행히 도쿄 이나기 로타리 클럽의 회원 중에는 대만 출신으로 일본에 귀화한 T 선생님이 계십니다. 제가 일본어로 쓴 원고를 북경어로 번역해 주시고, 발음을 녹음하여 음성 파일로 보내주셨습니다. 완전히 하룻밤 연습하고 기념식 본무대에 임했지만, 린위안의 여러분께서 호평을 주셨습니다. 정말 외교적 인사말이네요.
이번 방문은 이틀 밤, 삼일의 일정으로, 다음 날부터 가오슝 시내와 타이난 시내를 관광했습니다. 가오슝시는 북회귀선보다 남쪽에 위치해 열대 지방에 속하며, 하얀 모래 해변과 짙푸른 하늘, 바다를 보면 태평양의 외딴 섬으로 착각할 정도로 아름답고, 큰 리조트 호텔도 있습니다. 현지에서 익은 대만 바나나와 파인애플 등의 과일도 풍부하여 모두 맛있게 먹었습니다.
하지만 민진당으로 정권 교체 후, 대만 독립파가 세력을 늘리는 가운데, 중국에서의 관광객이 급감하고 있다는 이야기도 들었습니다.
일본에서의 관광객은 타이베이만큼 많지 않은 것 같지만, 나리타 공항에서 약 3시간 반 거리에 있는 열대의 섬 대만의 가오슝에, 여러분도 기회가 있다면 한 번 방문해 보시는 것은 어떨까요?