No.128 針對國際交流計畫參加學生的激勵

利用今年的暑假期間參加美國的寄宿家庭和國際夏令營的稻城市中學生，於7月14日拜訪了稻城市市長室。

至今，參加JICA（獨立行政法人國際合作機構）派遣計畫的年輕人，在出發前會來訪問的儀式已成為慣例，但接待即將進行家庭寄宿的學生的訪問則是第一次。

此次來到這裡的是參加由一般財團法人實驗室國際交流中心實施的國際交流計畫的中學生，他們將參加寄宿家庭和國際夏令營。

本法人成立於1973年，作為外務省所管的財團法人，隨後因特殊法人改革而轉型為公益財團法人，目前已成為一般財團法人。其成立的目的是「促進國民各世代作為世界一員的自覺，推進為相互親睦的國際交流活動，並加深對其他民族的理解，從而為國際間的和平作出貢獻」。

參加家庭寄宿的六名中學生的目的地分別是馬里蘭、維吉尼亞、愛荷華、猶他、德克薩斯和田納西，但國際營地的舉辦地點只有一個，位於俄勒岡。

市長室裡大家都顯得有些緊張，但每個人都用英語發表了對前往美國的決心，最後我也送上了鼓勵的話語。

此外，寄宿家庭的參加者有機會與接待方的市長會面，因此我已將我為對方市長準備的親筆信託給每位學生。希望以此作為話題，能夠與對方的市長愉快地進行交流。

順便提一下，稻城市與美國加利福尼亞州福斯特市於去年7月27日締結了首次的海外姊妹城市合作。轉眼間已經過了一年，但因為新冠病毒的影響，實際的人員交流一直無法實現，這讓人感到遺憾。然而，孩子們卻積極地向海外展翅飛翔，這次得知這一點讓我感到非常振奮和高興。

近年來的日本，似乎逐漸從過去向海外發佈資訊的地位中退步，變得有些內向。

為了讓日本再次作為一個充滿活力的國家復興，讓年輕人擁有向海外挑戰的精神是非常重要的。我們成年人能做的，就是促進孩子們的國際化。

今年秋天，我們計劃迎接來自福斯特市的訪日團，目前正在準備中，明年則計劃從稻城市派遣訪美團。

將來能夠透過稻城市姊妹城市交流協會，將孩子們送往福斯特市就好了。