No.128 国际交流项目参与学生的鼓励

利用今年的暑假期间参加在美国的寄宿家庭和国际夏令营的稻城市中学生，于7月14日访问了市长室。

到目前为止，参加JICA（独立行政法人国际合作机构）派遣项目的年轻人，在出发前会来访的仪式已成为惯例，但接待计划进行家庭寄宿的学生还是第一次。

此次来访的是参加由一般财团法人实验国际交流中心实施的国际交流项目的中学生，他们将参加寄宿家庭和国际夏令营。

该法人于1973年作为外务省所管的财团法人成立，随后因特殊法人改革而转变为公益财团法人，目前已成为一般财团法人。其成立的目的是“促进国民各世代作为世界一员的自觉，推动相互亲善的国际交流活动，同时加深对其他民族的理解，从而为国际间的和平贡献力量”。

参加家庭寄宿的6名中学生的目的地分别是马里兰、弗吉尼亚、爱荷华、犹他、德克萨斯和田纳西，但国际营地的举办地点只有一个，位于俄勒冈州。

在市长办公室，大家显得有些紧张，但每个人都用英语表达了前往美国的决心，最后我送上了鼓励的话语。

此外，寄宿家庭的参与者有机会与接待方的市长会面，因此我将为每位学生准备的致接待方市长的信件交给了他们。如果能以此为话题，积极与接待方的市长进行沟通，我将非常高兴。

顺便提一下，稲城市与美国加利福尼亚州福斯特市于去年7月27日签署了首次海外姐妹城市协议。转眼间已经过去了一年，但由于新冠的影响，实际的人际交流仍然难以实现，这让人感到遗憾。然而，孩子们积极地走向海外，这让我感到非常振奋和高兴。

近年来的日本似乎逐渐从曾经向海外发出信息的地位中退步，变得有些封闭。

为了让日本再次作为一个充满活力的国家复兴，年轻人拥有追求海外的志向是非常重要的。为此，我们成年人能做的就是促进孩子们的国际化。

今年秋天，我们计划迎接来自福斯特市的访日团，目前正在准备中，明年计划派遣稲城市市长的访美团。

将来能够通过稲城市姐妹城市交流协会，将孩子们送往福斯特城，真是太好了。