No.151 福斯特城小聯盟（FCLL）來稻

8月3日，來自姊妹城市福斯特市的12名10至12歲的小聯盟選手及29名教練、教練和家長共41人訪問了稻城市。

與福斯特市的交流始於2015年8月，我和隨行的2名職員作為姊妹城市提攜的視察訪問了福斯特市，2017年1月時，稻城市海外姊妹城市檢討市民會議的3名委員和1名隨行職員進行了現地視察，2019年10月，曾經熱切期望與本市建立姊妹城市提攜的前福斯特市市議會議員史蒂夫·岡本夫婦來到市民祭典。

自令和3年7月締結姊妹城市提携以來，令和4年10月，來自福斯特市姊妹城市協會的33人一行來到稻城；同年12月，福斯特市姊妹城市協會會長大衛·サイトウ先生為了未來孩子們的交流而來日，並順道造訪稻城；去年2月，由稻城市姊妹友好城市交流協會主辦的旅遊活動舉行，我和其他10名稻城市民一起訪問了福斯特市。

透過這些大人的交流，去年7月迎來了少年少女足球隊，兩市的孩子們的國際交流這一原本的目的的第一步得以實現。

此次FCLL的來稻是其第二彈。交流協會初代會長史蒂夫·岡本先生和此次帶隊的前市長桑傑·蓋哈尼先生，都是有棒球經驗的人，並且在指導孩子們打棒球。兩市都是體育活動蓬勃的城市，但特別是棒球在美國被視為國技，這並不為過，兩人都熱切期望這種交流，終於夢想成真，我也感到非常高興。

FCLL一行個別來日，於8月2日集合後在東京巨蛋觀賞巨人賽，並於3日中午抵達稻城市，我們在地方振興中心舉辦了歡迎招待會。

前市長桑杰·盖哈尼用日語致詞，FCLL選手也進行了包含日語的短講。稻城市方面有13名國小及國中的學生用英語進行歡迎致詞，並在交換紀念品後由稻城少年少女合唱團獻唱日本歌曲。

FCLL一行參加了當晚舉行的大丸盆舞，享受了日本的傳統文化。

4日，在稻城第六小學的體育館，FCLL和稻城小聯盟的選手們一起接受了來自讀賣巨人學院的特別教練，下午在稻城小聯盟球場進行了交流賽，我也有幸觀賽。

FCLL的投手是桑傑·蓋哈尼的兒子，雖然是國小六年級的年齡，但身高約170公分，其他選手也有些看起來像國中生的孩子。與稻城小小聯盟的選手相比，體格差距相當大，但對FCLL來說，投球區域相當狹窄，似乎很難投球。比賽開始不久，稻城小小聯盟的孩子們似乎因為緊張，無法展現出能得分的表現，但隨著比賽的進行，變得越來越激烈。我們確實能觀賞到一場有趣的棒球對決。

FCLL一行在傍晚時分前往讀賣巨人球場觀賞了東方聯盟的巨人賽。

在稻城停留的最後一天，5日，我們從早上開始在稻城小球場進行了日美混合交流賽。前一天的交流賽結局戲劇性。以6比4，稻城小隊在最後一局的下半場領先2分，FCLL卻面臨無出局滿壘的絕境，對稻城小隊來說是生死攸關的時刻。隨後的打者被三振出局，遊戲結束，FCLL的選手們流下了悔恨的淚水。

然而，在最後的日美混合交流賽中，大家愉快地進行了告別賽，互相留下了美好的回憶。

在最後的比賽後，我們在綜合體育館的餐廳舉辦了午餐會，並在會議室舉辦了送別會，最後送別了回程的巴士。

從明年開始，計劃針對稻城的高中生進行以家庭寄宿為形式的短期留學，但我希望有一天棒球或足球隊能夠前往美國，與福斯特城的孩子們對戰。