Torre de Bato Kannon (bato kannon tō)

La fe en Bato Kannon se considera que comenzó alrededor de la era Nara, pero no fue muy activa, y se volvió más prominente a partir de la segunda mitad de la era Edo. Esto se debe a que los caballos se hicieron comunes en las zonas rurales y su papel se volvió más importante, lo que llevó a la construcción de estelas en varios lugares para conmemorar esta fe. Se utilizaban caballos con frecuencia para el trabajo agrícola y el transporte de cargas, y se cree que también aumentó la práctica de rendir homenaje a los caballos queridos que murieron debido a enfermedades o accidentes. Además, la fe en la seguridad en los viajes, la abundancia de los cinco granos y la paz también comenzó a practicarse en conjunto.
Al observar las estelas de Bato Kannon en la ciudad, se pueden encontrar 45 estelas de piedra que han sobrevivido desde la segunda mitad de la era Edo hasta la década de 1950. A continuación, presentaremos la estela de Bato Kannon de la era Edo, que es la más antigua en la historia.

El más representativo se encuentra en Nakajima, Yanokuchi, donde 14 torres de Kanzeon de cabeza de caballo están alineadas a lo largo de la antigua carretera. La torre de piedra en el centro fue construida en el año 13 de la era Bunka (1816) y es la más antigua de la ciudad. Además, es la más grande (con una altura de 184 centímetros) y destaca por su relieve de Kanzeon de cabeza de caballo de estilo auténtico. En la base de la torre de piedra están grabados los nombres de 20 aldeas, incluyendo la aldea de Yanokuchi (谷埜口邑), lo que indica que la torre fue erigida con la cooperación de estas aldeas. Dado que la antigua carretera donde se encuentra la torre conduce al muelle de ferry de Yanokuchi, se cree que las aldeas que utilizaban el ferry la construyeron para rezar por la seguridad en el transporte. Esta torre de piedra ha sido designada como patrimonio cultural de la ciudad, como un material que muestra la importancia del papel de los caballos y del muelle de ferry.

Torre de Kannon de Bato en la ciudad

Al observar la distribución de las torres de Bato Kannon en la ciudad, se puede ver que de un total de 45, 18 se encuentran en el área de Yanokuchi, lo que indica una distribución concentrada. De estas, 14 están ubicadas a lo largo de la antigua carretera cerca del muelle de ferry de Yanokuchi, y si se excluyen estas, la distribución es casi la misma que en otras áreas. En general, la cantidad no es alta y se han construido dispersas en varias regiones, principalmente a lo largo de la antigua carretera de la ciudad.
Las fechas de construcción varían, siendo la más antigua de 1816 (año 13 de la era Bunka) y la más reciente de 1964 (año 39 de la era Showa), abarcando un largo período desde el final del período Edo hasta las eras Meiji, Taisho y Showa. Si se clasifican las torres de piedra construidas durante aproximadamente 150 años por época, hay 6 de la era Edo, 16 de la era Meiji, 9 de la era Taisho y 9 de la era Showa, lo que indica que la era Meiji fue la más próspera.
En cuanto a la forma de las torres de piedra, predominan las de forma cuadrada y las de forma de pieza de shogi (con la parte superior de la torre en forma de pieza de shogi), lo que se puede considerar una tendencia general. Además, la mayoría de las torres de piedra tienen solo la inscripción "Bato Kannon" grabada en su superficie, y solo hay un ejemplo de una imagen de Bato Kannon con tres caras y ocho brazos representada en relieve, ubicada en Yanokuchi y Nakajima. Se pueden observar tres ejemplos en los que se ha esculpido la cara de un caballo sobre las letras.
A continuación, se presentan algunas de las torres de Bato Kannon que se pueden ver en la ciudad.

1 está cerca del puente Yatogawa en Omaru, y es la segunda estructura más antigua de la ciudad, construida en el año 13 de Bunsei (1830). Fue erigida por la comunidad de Omaru.
2 está al norte del parque vecinal de Hirao, y se puede ver que fue construido para conmemorar a un caballo, ya que en el lado de la estela de piedra están grabados el nombre del caballo y el año de su fallecimiento.
3 se encuentra frente al muelle de ferry de Oshitate, donde se puede ver un relieve de la cabeza de un caballo.

Situación de distribución por región

Región	Cantidad
Yanokuchi (barrio de Inagi)	18
Barrio de Oshitate	3
Higashi-Naganuma	6
Ōmaru	1
Momura	3
Sakahama	8
Hirao	6

Total: 45