No.128 국제교류 프로그램 참가 학생에게의 격려

올 여름 방학 기간을 이용해 미국에서의 홈스테이·국제캠프에 참가하는 이나기시의 중학생이, 7월 14일, 시장실을 방문해 주었습니다.

지금까지, JICA(독립 행정법인 국제 협력 기구)의 파견 프로그램에 참가하는 젊은이들이, 해외에 출발하기 직전에 방문해 준다는 세레모니는 항례가 되고 있습니다만, 홈스테이 예정의 학생의 방문을 받는 것은 처음입니다.

이번에 온 것은, 일반 재단법인 랩 국제 교류 센터가 실시하는 국제 교류 프로그램의 홈스테이와 국제 캠프에 참가하는 중학생입니다.

이 법인은 1973년에 외무성 소관의 재단법인으로 발족해, 그 후의 특수법인 개혁에 의해 공익재단법인으로 이행해, 현재는 일반재단법인이 되고 있습니다. “국민의 각 세대에 대해 세계의 일원으로서의 자각을 촉구하고, 상호 친목을 위한 국제 교류 활동을 추진해, 아울러 타민족에의 이해를 깊게 하는 활동을 실시해, 국제간의 평화에 공헌한다 일을 목적으로 설립되어 활동해 왔다고 합니다.

　
홈스테이에 참가하는 중학생 6명의 목적지는 메릴랜드, 버지니아, 아이오와, 유타, 텍사스, 테네시와 각각이지만, 국제캠프의 개최지는 오리건의 한 곳입니다.

시장실에서는 여러분 긴장 기색이었습니다만, 각자의 도미를 향한 자세를 영어로 스피치해 주셔, 마지막으로 나로부터 격려의 말을 주었습니다.

덧붙여 홈스테이 참가자는, 수락처의 시장에 면회할 기회가 있다고 하는 것이기 때문에, 나로부터 선방의 시장 앞으로 작성한 친서를 각각의 학생에게 탁했습니다. 이것을 이야기의 재료로 해, 선방의 시장과도 건강하게 커뮤니케이션을 도모해 주시면 기쁩니다.

　
그런데, 이나기시가 미국 캘리포니아주 포스터 시티시와 최초의 해외 자매 도시 제휴를 체결한 것은 작년의 7월 27일입니다. 이른 것으로 1년이 지나지만, 신형 코로나의 영향으로, 좀처럼 실제의 인적 교류를 실현할 수 없는 것이 유감입니다. 그러나, 그런 걱정은 어디 부는 바람과, 아이들은 적극적으로 해외로 날아다니고 있는 것을 이번 알고, 매우 든든하고, 기쁘게 생각했습니다.

요즈음의 일본은, 조금만 하면 안에 박혀, 해외를 향해 정보 발신하고 있던 지위로부터 서서히 전락하고 있는 것 같습니다.

일본이 다시 건강하게 빛나는 나라로서 부흥하기 위해서는, 젊은이에게 해외를 목표로 하는 기개를 가져가는 것이 중요하지 않을까요. 그렇기 때문에 우리 어른이 할 수 있는 것은 아이들의 국제화라고 생각합니다.

올해 가을에는 포스터 시티시의 방일단을 맞이할 예정으로 현재 준비를 하고 있으며, 내년에는 이나기시에서 방미단을 계획하고 있습니다.

어쨌든, 이나기시 자매 우호 도시 교류 협회를 통해, 아이들을 포스터 시티시에 송출할 수 있으면 좋겠네요.