말머리 관세음탑

말머리 관세음 ( ) 의 신앙은 나라 시대 무렵부터 시작된다고 생각되고 있습니다만, 활발한 것이 아니라, 활발해지는 것은 에도 시대 후반부터입니다. 이것은 농촌에 말이 보급되어 말이 하는 역할이 커졌기 때문이라고 생각되어 각지에 그 신앙을 기념하여 석탑이 건설되게 되었습니다. 농작업이나 짐의 운반에는 말이 사용되는 경우가 많아, 그에 따라 질병이나 사고로 죽은 애마를 공양하는 것도 생각했다. 또한 여행의 안전과 오곡풍양 ( ) , 평화에 대한 기념 등의 신앙도 함께 이루어지게 되었습니다.
시내의 마두 관세음탑을 보면, 에도 시대의 후반부터 쇼와 30년대에 걸쳐 45기의 석탑이 남아 있습니다. 이 중에서도 역사가 오래된 에도시대의 마두관세음탑에 대해 소개합니다.

가장 대표적인 것은 야노구치의 나카지마 ( ) 에 소재하는 것으로, 14기의 마두관세음탑이 구도에 따라 줄지어 있습니다. 중앙에 있는 석탑은 문화 ( ) 13년(1816년)의 조립으로, 시내 가장 오래된 말머리 관세음탑입니다. 또 가장 대형(높이 184센치)의 석탑이며, 본격적인 말머리 관세음의 부각을 베풀고 있는 점도 주목받고 있습니다. 석탑의 대석에는 간주야 군구읍 ( ) (야노구치무라)를 비롯해, 인근의 19개 마을의 이름이 새겨져 있고, 이러한 마을들의 협력에 의해 석탑이 건설된 것을 알 수 있습니다. 돌탑이 세워진 구도가 야노구치의 도선장 ( ) 에 연결되어 있기 때문에, 도선 ( ) 를 이용하는 마을들이 교통의 안전을 기념하여 세웠다고 생각됩니다. 이 석탑은 말의 역할과 도선장의 중요성을 나타내는 자료로서 시 지정 문화재가 되어 있습니다.

시내에 있는 말머리 관세음탑

시내에 말머리 관세음탑 ( ) 의 분포 상태를 살펴보면 총 45기 중 18기가 야노구치 지구에 있어 집중된 분포 상태를 보여줍니다. 이 중 14기는 야노구치의 도선장에 가까운 구도조에 있는 것으로, 이것을 제외하면 다른 지구와 거의 같은 분포 상태가 됩니다. 전체적으로 수량은 많지 않고, 시내의 구도변을 중심으로 각 지역에 분산되어 지어져 있습니다.
건설 연령은 가장 오래된 것은 문화 ( ) 13년(1816년), 가장 새로운 것은 쇼와 39년(1964년)으로, 에도 시대 후기부터 메이지·다이쇼·쇼와와 매우 장기간에 이르고 있습니다. 약 150년간 계속 만들어진 석탑을 시대별로 나누면 에도 6기, 메이지 16기, 다이쇼 9기, 쇼와 9기, 메이지 시대가 최성기였음을 알 수 있습니다.
석탑의 형태에 대해 보면 방주형 ( ) 그리고 코마 ( ) (석탑의 꼭대기가 장기의 말 모양을 하고 있다)가 중심이며, 일반적인 경향이라고 할 수 있습니다. 또한 석탑의 표면 상태는 "마두관세음"이라는 문자만 새겨진 것이 대부분이며, 본격적인 돋을새김에 의해 삼면 팔대 ( ) 을 드러낸 말머리 관세음상은 야노구치・나카지마의 1예뿐입니다. 문자 위에 말의 얼굴을 부각한 것이 3례 볼 수 있습니다.
시내에서 볼 수 있는 말머리 관세음탑의 일부를 소개합니다.

1은 다이마루의 야도가와바시 ( ) 근처에있는 것으로 도시에서 두 번째로 오래된 문정 ( ) 13년(1830년)의 조립입니다. 다이마루무라 강중 ( ) 에 의해 지어진 것입니다.
2는 히라오의 인근 공원의 북쪽에 있는 것으로, 석탑의 측면에 말의 이름과 몰년이 새겨져 있어 애마의 공양을 위해서 지어진 것을 알 수 있습니다.
3은 압립의 도선장길에 면한 곳에 있으며, 말목의 돋을새김을 볼 수 있습니다.