地藏菩薩塔

地藏菩薩的信仰

地藏菩薩的信仰據說始於奈良時代。隨著末法思想在平安時代的興起，這種信仰逐漸擴展，成為庶民信仰的對象。這種信仰是為了免除現世的苦難和死後世界的痛苦，並被認為具有拯救眾生的偉大力量，象徵著大地的恩惠。
作為石佛的造型始於平安時代末期，到了江戶時代，地藏菩薩作為庶民信仰的對象廣泛地在農村扎根，並開始大量製作。在江戶時代製作的石佛中，地藏菩薩塔的數量最多，無疑是近世的代表性石佛。一般來說，地藏菩薩以僧形出現，左手持有寶珠（象徵實現願望的寶玉），右手持有錫杖（僧侶用來行走的杖），這種形象逐漸普及，成為親切的地藏信仰對象。

稻城市的地藏菩薩塔

稻城市內目前有40基地藏菩薩塔。從建造的時期來看，從寬文4年（1664年）到安政7年（1860年）約200年間，1700年代是最繁盛的時期。這些塔多數建於舊道沿線、寺院的境內及墓地等地，但由於最近的開發工程，許多塔已不在原來的位置。地區的分布情況主要集中在矢野口、東長沼和坂濱。
讓我們來看看市內地藏菩薩塔的形態和內容。形態可分為五種類型：圓雕立像22例、圓雕坐像7例、舟形光背的浮雕立像9例、六面幢的浮雕立像1例，以及圓雕坐像與浮雕立像合體的1例。在這些中，有9組採用六地藏的形態。從造立者與信仰的關係來看，造立者中有16例來自念佛講中、9例來自多位人士、6例來自個人，9例不明。這顯示出各地區由念佛講中的人們所建造的塔較多。此外，女性造立者的比例也相當引人注目。刻有「女念佛講中」或「總村女中」等字樣的例子，特別顯示出女性信仰的聚集。地藏菩薩信仰與其他信仰結合的例子也可見。從庚申供養、經典供養、回國供養、橋供養等銘文中可以看出，它與各種信仰有著密切的關係。

按地區分布

地區	數量
矢野口	10
押立地區（Oshitate）	1
東長沼（Higashi-Naganuma）	8
大丸	3
百村（Hyakumura）	5
坂濱	8
平尾	5

合計：40

代表性的地藏菩薩塔

接下來介紹市內的代表性地藏菩薩塔。
首先頁面最上方的照片是在常樂寺境內，建於寬文4年（1664年），是市內最古老的地藏菩薩塔。這是由長沼村下新田的人們所建，從「念佛供養想衆十人庚申供養想衆七人」的銘文可以看出，當時與農村逐漸擴展的庚申信仰有關。此外，這也是最古老的庚申塔，是青面金剛作為主尊之前的古老形態的石佛。
下方的照片1是位於東長沼的欄杆橋旁的「延命地藏」，這是受到許多民眾信仰而被賦予特有名稱的地藏菩薩塔。市內還有其他如「八兵衛地藏」等名稱的例子。照片2是在圓覺寺境內建造的，這是一個圓雕坐像與台石浮雕的六地藏合體的珍貴例子。照片3和4是六地藏，目的是救助在六道輪迴苦界中的亡者。3是六體坐像，位於常樂寺境內，4是六地藏幢，建於高勝寺的舊參道入口。